Nel weekend del 25 e 26 novembre 2023 si è tenuta a Tokyo, presso il Dai Ichi Hotel, la 3^a Convention Nazionale NBTHK, in concomitanza con il 75^mo anniversario della fondazione della NBTHK e del 45^mo anniversario dell’istituzione della Tatara.
Questo evento, che sino adesso ha avuto ricorrenza quinquennale, è sicuramente uno degli appuntamenti più importanti organizzati dalla NBTHK, in quanto ha previsto uno speciale kanshō con più di 120 lame scelte tra le più importanti della collezione del Museo della Spada di Tokyo, comprese una ventina di spade d’importanti forgiatori contemporanei, oltre ad un impegnativo ippon nyusatsu kantei, ossia un kantei che prevede una sola risposta secca.
L’evento è stato di tale portata che ha richiamato oltre duecento membri da tutto il Giappone e dal resto del mondo, in rappresentanza delle circa 80 Branch NBTHK presenti nel solo paese del Sol Levante e delle 4 d’oltre oceano (tra cui la nostra). Un evento quindi di primaria importanza per partecipazione che, a corollario, ha previsto una cerimonia per la celebrazione del 75^mo anniversario della fondazione della NBTHK, con la presenza della principessa imperiale Akiko di Mikasa la quale, presenziando ormai da anni nel ruolo di patrocinatrice del Museo della Spada, ha tenuto un discorso di benvenuto alla cena di gala di sabato sera.
Durante la Convention, abbiamo avuto il piacere di incrociare diversi membri di grande importanza e prestigio, tra i quali i sensei Yoshihara e Gassan.
A chiusura dell’evento, dopo la premiazione e la consegna dei diplomi ai vincitori dell’ippon nyusatsu kantei, si è svolta la riunione quinquennale tra i direttori delle Branch NBTHK, momento di fondamentale importanza per la condivisione ed il confronto tra la Direzione centrale NBTHK ed i vari gruppi locali.

Dal punto di vista dello studio della tōken certamente l’appuntamento più significativo ha riguardato il kanshō, che ha previsto la possibilità di esame nell’arco di due giorni. Per chi non ne ha fatto l’esperienza, provo a descrivere nel dettaglio il contesto espositivo che, data la tipologia e il numero considerevole di pezzi esposti, è del tutto peculiare. L’accesso alle sale espositive è strettamente controllato e consentito solamente muniti di mascherina e dopo essersi tolti orologi, anelli, sciarpe, soprabiti, cappelli e qualsiasi altro oggetto potenzialmente pericoloso per la salvaguardia degli oggetti; immaginatevi di “agganciare” per sbaglio una Jūyō Bijutsuhin con una parte dell’abbigliamento e magari farla cadere! Quindi viene presa ogni precauzione possibile per ridurre al minimo il rischio di danni accidentali.
La modalità di esame, poi, è necessariamente restrittiva: altrimenti non sarebbe possibile l’accesso alla totalità delle lame da parte di tutti i partecipanti. Viene infatti stabilito un tempo di 30 secondi per esaminare ogni lama, scandito da un timer, dopodiché si passa alla lama successiva. Si richiede dunque una notevole concentrazione e capacità di memoria dal momento che non è praticamente possibile prendere nessun tipo di appunto, non ve ne è il tempo materiale, e non è concesso fare fotografie. Il criterio espositivo prevede una suddivisione per aree di produzione e contestualmente una progressione cronologica, seguendo un percorso di visione ed analisi che permette il confrontare nel migliore dei modi sugata e peculiarità specifiche di scuole e periodi diversi.
Molte delle lame presenti sono state proposte, nel corso degli anni, nei kantei mensili NBTHK dunque è stato emozionante, di quando in quando, tenere in mano oggetti della massima qualità ed importanza su cui abbiamo studiato, e sudato, solo sulla base di oshigata e schede tecniche. Posso assicurare che l’impatto nel confrontare un’immagine creata nella mente con l’oggetto reale è notevole.
Ci si rende subito conto di quali siano i limiti dello studio basato principalmente su disegni e testi, poiché spesso l’aspetto della lama reale è sorprendentemente diverso da come l’avevamo immaginata; tuttavia l’esame visivo di una tale mole di lame in così poco tempo, senza una solida base teorica maturata sui libri e sugli oshigata, può dar luogo ad una certa confusione. Ad ogni modo la possibilità di osservare così da vicino lame della più alta qualità, una dopo l’altra, garantisce un prezioso allenamento per l’occhio; prendere confidenza con l’eccellenza della lavorazione fa maturare un istintivo senso del gusto che permette, in seguito, di fare dei confronti più significativi e puntuali al momento di esaminare lame di minore qualità, riuscendo dunque a fare dei netti distinguo tra ciò che è veramente una spada d’arte e ciò che è, invece, un opera di alto o buon artigianato. Giustissima, a questo proposito, l’osservazione che soleva fare Homma sul tema: “Un novizio, agli inizi, dovrebbe vedere solo capolavori, poiché abitua l’occhio all’eccellenza sin da subito. Se invece comincia con lame di media o scarsa qualità, il suo senso critico ed estetico ne viene compromesso quasi irrimediabilmente”.
Si conferma di fondamentale importanza, per lo studioso evoluto, non trascurare nessuno dei due aspetti: lo studio teorico e l’esame dal vivo. Poiché se è vero che nessun libro può spiegarci veramente una spada, viceversa una spada può chiarire ciò che abbiamo letto sui libri; e chiudere, in qualche modo, un cerchio. Trascurare uno dei due aspetti determina, a lungo andare, una carenza di base che impedisce di progredire realmente nello studio della tōken. Nei kantei su carta, nel cui cimento diversi di noi hanno raggiunto un ottimo livello, tutte le caratteristiche della lama vengono debitamente elencate nella scheda tecnica; con una pratica costante non è poi così difficile imparare a mettere assieme i “pezzi del puzzle”. Si tratta di una facilitazione non da poco dato che nei kantei dal vivo, esattamente come nel caso di ogni identificazione “casalinga” di una lama, tutti i dettagli essenziali, o kantei points, devono essere correttamente “visti” ed interpretati personalmente da chi osserva. Con gli errori che ne possono derivare a causa di una scarsa esperienza. Inquadrare male un sugata, in assenza di misure in centimetri o suggerimenti già forniti, o mancare di notare un utsuri, magari perchè debole, può portare fuori strada nel corso di un’identificazione. A maggior ragione quando, come nel caso dell’ippon nyusatsu kantei in NBTHK, il tempo a disposizione per esaminare le lame è assai limitato. E non c’è il supporto dei “sacri testi”.
Di certo in Occidente siamo penalizzati per quanto riguarda l’esame dal vivo dei capolavori, in quanto questi si trovano in massima parte in Giappone; tuttavia, esattamente come nessun studioso d’arte può esimersi dal visitare, prima o poi, uno dei grandi musei d’Europa, allo stesso modo gli studiosi e appassionati italiani di tōken dovrebbero prevedere, almeno una volta, un viaggio in Giappone alla scoperta visiva delle lame più importanti.
Nel 2023 la delegazione della NBTHK Italian Branch che si è recata in viaggio di studio a Tokyo è stata particolarmente numerosa: sei membri. Può sembrare un numero non elevato ma basti pensare che, dei due tavoli riservati per la cena ufficiale alle 4 Branch straniere, uno era interamente occupato dalla nostra delegazione: una prova significativa e tangibile del nostro impegno e dedizione che non è passata inosservata agli occhi del panel direttivo NBTHK.
Il mio personale invito, rivolto a tutti gli appassionati della materia, è dunque quello di organizzarsi per tempo e programmare quantomeno una partecipazione alla prossima Convention, che si terrà presumibilmente nel 2028. Ne vale certamente la pena e vi terremo informati.