YASU KIZU traduttore e redattore di “Japanese Sword Smiths”
La maggior parte dei collezionisti occidentali di spade giapponesi ha probabilmente familiarità con il libro “Japanese Sword Smiths” di Willis Hawley. Hawley visse nel sud della California e fece parte dei collezionisti di spade giapponesi nell’area di Los Angeles per molto tempo (probabilmente dagli anni ’50) essendo anche uno dei fondatori del Southern California Japanese Sword Club. Per i primi collezionisti di spade era difficile ottenere informazioni sugli spadai giapponesi in lingua inglese. Sebbene vi fossero abbondanti fonti in giapponese queste trattavano prevalentemente i nomi più famosi che i collezionisti occidentali incontravano raramente.
Per gli occidentali, questo problema diventò ancora più grande quando l’interesse per le spade giapponesi iniziò a crescere negli anni ’50 e ’60. Perciò, Willis Hawley pubblicò un piccolo set di due volumi chiamato “Japanese Sword Smiths” nel 1966. Questa prima pubblicazione era relativamente piccola ma includeva informazioni sulla maggior parte dei fabbri importanti dal koto allo shinshinto. Tuttavia, in Giappone, si diceva che un elenco completo dovesse includere circa 33.000 nomi. Questo primo libro includeva anche un glossario di termini giapponesi comuni usati per discutere e descrivere le spade, i kanji per le date giapponesi o i periodi nengo e alcuni kanji comuni usati nei nomi dei fabbri giapponesi. Tutte queste informazioni sono state fornite da Kizu Yasu, un immigrato giapponese che arrivò negli Stati Uniti nel 1917 quando aveva 17 anni. Nell’introduzione ai primi due volumi, Hawley ha brevemente riconosciuto l’aiuto di Kizu nella traduzione e nella compilazione di tutte queste informazioni.
Hawley e Kizu decisero di continuare lo sforzo e tentare di elencare i circa 33.000 nomi di spadai che si diceva fossero il numero completo. La moglie di Kizu visitava spesso il Giappone e andava nei negozi di libri antichi di Kanda, Tokyo, alla ricerca di vecchi testi giapponesi sulle spade. Continuò con questi sforzi per diversi anni, e alla fine Kizu ebbe tutte le informazioni di cui aveva bisogno per l’edizione finale e attuale di “Japanese Sword Smiths” che è un libro di grande formato con l’elenco dei fabbri, che probabilmente è posseduto da ogni serio collezionista occidentale.
La portata e la qualità dello sforzo di Kizu furono monumentali. Prima di tutto, ottenne libri giapponesi e fu in grado di compilare i circa 30.000 nomi di fabbri menzionati nell’introduzione. Tuttavia, le fonti erano tutte in giapponese e molte risalenti al periodo Meiji. I kanji erano spesso scritti in un vecchio stile e difficili da leggere. Inoltre, molti kanji hanno numerose pronunce, e questo rende difficile e incerta la ricerca del nome di un fabbro. Kizu risolse questo problema elencando tutti i nomi in inglese o “Romanji”. Quindi, se uno stava cercando un nome specifico come “Kaneyoshi”, poteva iniziare sotto “K” e trovare il kanji “kane”. Se il kanji iniziale non fosse quello ricercato, il lettore continuando l’elenco “kane” si trova gli altri kanji “kane” elencati in sequenza. Ciò significa che diventava facile per i lettori di lingua inglese trovare il kanji “kane” corretto: leggi semplicemente l’elenco dei nomi “kane” fino a quando non si presentava il kanji “kane” corretto. Una volta trovato il kanji “kane” corretto, si poteva passare al secondo kanji o “Yoshi”. Ancora una volta, se il kanji “Yoshi” iniziale non fosse quello cercato, il lettore potrebbe semplicemente continuare lungo l’elenco dei nomi “kaneyoshi” fino a quando non appare il kanji “Yoshi” corretto. Tuttavia, Kizu non aveva ancora finito. Una volta che ebbe elencato il gruppo di fabbri sotto il kanji corretto, ha quindi organizzato ed elencato i nomi dei fabbri in base alla provincia e ai periodi. Disse che era difficile identificare ed eliminare nomi di fabbri duplicati e ripetuti perché dovette incrociare i dati di molte vecchie fonti per compilare e perfezionare la sua lista.
Una volta completata la lista degli spadai Hawley stesso stampò il libro pagina per pagina. Era un tipografo in pensione e aveva una macchina da stampa nel seminterrato insieme a scatole di caratteri kanji giapponesi. Ha impostato ogni pagina a mano, posizionando ogni kanji individualmente e stampando ogni pagina da solo, una per una. (Per questo i kanji sono nitidi FdF). Le prime edizioni furono stampate da Hawley, ma quelle successive furono stampate con metodi moderni. A quel tempo, era improbabile che un qualsiasi tipografo commerciale avrebbe stampato un’opera del genere a un prezzo accessibile per un gruppo così ristretto di potenziali clienti.
I primi 2 libri sono del 1966, e il secondo volume, grande e molto ampliato, che la maggior parte delle persone ha, è stato pubblicato nel 1981. Ciò significa che Kizu ha impiegato circa 15 anni per preparare e organizzare l’edizione attuale.
Kizu, era un pescatore di Osaka quando emigrò negli Stati Uniti nel 1917. In seguito, divenne giardiniere a Los Angeles (molti giardinieri nell’area di Los Angeles erano giapponesi negli anni ’50 e successivi). Quando Kizu arrivò negli Stati Uniti, non sapeva leggere o scrivere in giapponese. Ma interessandosi alle spade, imparò a leggere il giapponese da autodidatta e alla fine fu in grado di leggere libri dei periodi Edo e Momoyama che la maggior parte dei giapponesi moderni non può leggere facilmente (o non può leggere affatto).
La moglie di Kizu disse che ogni giorno lavorava 8 ore, dormiva 8 ore e studiava e lavorava al suo libro per 8 ore. Kizu è morto nel 1983 all’età di 83 anni.
“Japanese Sword Smiths” di Hawley è una risorsa monumentale e più preziosa per i collezionisti di spade non giapponesi, ed è probabilmente più facile da usare rispetto a molte fonti giapponesi a causa dell’organizzazione e dei nomi elencati in inglese con i kanji in sequenza. Kizu passò anni a fare questo lavoro e i giapponesi dicono che non ha mai commesso errori nel libro o nel giudicare le spade. Nella prima piccola edizione, Hawley ha brevemente riconosciuto gli sforzi di Kizu. Lo stesso Hawley mi ha detto che non sapeva leggere molto il giapponese e che Kizu ha compilato l’elenco organizzato dei fabbri giapponesi. Ha anche detto di aver pagato qualcosa a Kizu per i suoi sforzi. Tuttavia, nell’ultima grande edizione di “Japanese Sword Smiths”, Hawley non ha nemmeno riconosciuto il contributo di Kizu. Kizu non sembrava avere molti soldi e viveva a est del centro di Los Angeles. Aveva una moglie e 4 figli. Disse che non aveva mai comprato una spada perché non poteva permetterselo ma possedeva due lame koto: una katana Bizen Yasumitsu e un tanto che gli erano stati donati da altri collezionisti.
L. Kapp 22/4/2020
